1990年，EB-5投资移民签证依据美国移民法案而设立。此类签证为在美国进行投资的外籍投资人士提供了一种获得绿卡方式。投资人须投资$1,000,000（或在“目标就业区”，即高失业区或乡村地区，至少投资$500,000），并为美国劳动者（投资者本人和直系家庭成员除外）创造或保留至少10个就业机会。投资款可以投资到“区域中心”项目中去，由所投资的区域中心中的项目公司负责创造所需要的就业机会，区域中心要收取一定管理费。
在外籍投资者的（移民）申请获批后，投资人及其家属会获得条件式永久居住权，有效期为两年。在条件式永久居住权失效前90日内，投资人必须递交相关证明文件以证实所需的投资款已全部投入，并且已经确认直接或间接创造了10个就业机会。或者会在合理的期限范围内，将创造10个就业机会。

       1992年，美国国会创立了临时试点项目，目的在于促进美国经济发展和增加就业率。与此同时，也为符合条件的外籍人士获得美国合法永居身份提供了良机。在该试点项目中，外籍投资者既可将投资款投放到预批的区域中心项目中，也可投放到参与推动经济发展的政府或私营经济单位中，包括出口销售增长，区域性产值增加，创造就业或本国资本投资增加等。投放到区域中心的投资款为外籍投资人士带来了额外利益，即直接或间接创造的就业机会都可以帮助投资人达成所需的10个就业人数要求。

       2005年，鉴于选择EB-5项目外籍投资人数比美国国会较初期望值相差甚远，美国政府问责署报告表明投资者之所以没有选择EB-5项目，是因为其申请过程繁琐，审理时间过长，这些现象受到美国国会的关注，因此推动了美国移民局对申请文件审批标准的改革。

       2011年，美国移民局对该项目实施一系列改革，想借此吸引更多的申请人。截止到2011年财政年底，递案的EB-5申请数量已超过3,800个，与2007年的不到800个申请数额相比，增幅不少。